《미래 충격》인간은 지구의 세입자다

인류가 살고 있는 지구의 미래를 정확하게 예측한다는 것은 불가능하다. 내일의 날씨도 완벽하게 맞히기 어려운 인간이 수십 년, 수백 년 뒤의 지구와 인류의 운명을 정확하게 알아낸다는 것은 무리한 일이다.

미래는 수많은 변수와 우연이 얽혀 만들어지기 때문이다. 그럼에도 미래를 생각하지 않을 수 없다. 미래를 예측하기 어려울수록 우리는 더 진지하게 미래를 준비해야 한다.

미래학의 목적은 미래를 점쟁이처럼 맞히는 데 있는 것이 아니다. 가능한 미래를 미리 상상하고 위험을 줄이며 바람직한 미래를 선택하는 데 있기 때문이다.

오늘 인류 앞에 놓인 미래는 한편으로 놀라운 희망을 보여주고 있지만, 다른 한편으로는 섬뜩한 불안을 던지고 있다. 기후변화는 지구의 생존 조건을 흔들고 있다. 새로운 감염병은 세계가 얼마나 쉽게 멈출 수 있는지를 코로나19를 통해 보여주었다.

전쟁과 테러와 범죄는 인간의 이성이 아직도 폭력을 완전히 제어하지 못하고 있음을 증명한다. 여기에 인공지능이라는 전혀 새로운 지능의 출현이 시작됐다. 

인류는 지금까지 자연을 정복하고, 에너지를 이용하고, 기계를 만들고, 정보를 통제하면서 문명을 발전시켜 왔다. 인간이 만든 것이 인간을 어떻게 바꿀 것인가?

인간이 만든 인공지능이 인간보다 더 뛰어난 지능을 갖게 된다면 인간은 지구에서 어떤 존재로 남게 될 것인가? 지금 인류가 맞닥뜨린 진정한 미래의 충격은 하나가 아닐지도 모른다.

나는 그것을 크게 세 가지 충격으로 나누어 보고 싶다. 첫째는 자연의 충격이다. 기후변화와 생태계 파괴, 감염병과 식량·물 위기가 그것이다. 둘째는 인간 사회의 충격이다.

전쟁과 테러, 범죄와 빈부격차, 국가 간 경쟁과 사회적 증오가 그것이다.  셋째는 기술의 충격이다. 특히 인간보다 빠르게 판단하고 학습할 수 있는 인공지능과 생명공학, 로봇, 합성생물학 등이 그것이다. 

이 세 가지 충격은 따로 존재하지 않는다. 기후변화가 식량난을 만들면 국가 간 갈등이 심해질 수 있다. 전쟁은 환경을 파괴하고 난민을 만든다. 빈곤과 사회적 불평등은 범죄와 정치적 극단주의를 키울 수 있다.

인공지능은 질병과 기후문제를 해결하는 도구가 될 수도 있지만 동시에 사이버전, 자율무기, 가짜뉴스와 대규모 감시의 도구가 될 수도 있다. 결국 미래의 위기는 서로 연결되어 있다.

그리고 그 중심에는 언제나 인간이 있다. 미래의 충격을 처음 경고한 사람은 앨빈 토플러다. 1970년 미국의 미래학자인 그는 『퓨처 쇼크(Future Shock)』를 출간했다.

오늘날 우리가 이 책을 다시 읽어야 하는 이유는 토플러가 미래의 특정 사건 하나를 정확하게 예언했기 때문이 아니다. 그가 인간이 감당하기 어려운 변화의 속도 자체를 문제로 보았기 때문이다. 

토플러가 말한 ‘미래의 충격’은 단순히 미래가 무섭다는 뜻이 아니다. 너무 많은 변화가 너무 빠른 속도로 밀려올 때 인간의 적응 능력이 그것을 따라가지 못하면서 심리적·사회적 혼란이 발생한다는 의미다. 그는 기술과 사회의 변화 속도가 인간의 적응 능력을 넘어설 경우 개인과 사회가 심각한 혼란에 빠질 수 있다고 보았다. 

그의 문제의식은 오늘날 더욱 현실적으로 다가온다. 산업혁명 시대에는 새로운 기계가 등장하는 데 수십 년이 걸렸다. 인터넷은 수십 년 만에 전 세계를 연결했다. 스마트폰은 불과 몇 년 만에 인간의 생활방식을 바꾸었다.

그리고 생성형 AI는 또 다른 속도로 세상을 바꾸고 있다. 불과 몇 년 전만 해도 사람들은 컴퓨터에게 질문을 하고 대화를 나누는 것을 영화 속 이야기처럼 생각했다.

지금은 AI에게 글을 쓰게 하고, 번역을 시키고, 그림을 만들고, 코드를 작성하게 하며,의료,교육,·금융, 법률,행정 등 다양한 영역에서 AI의 도움을 받고 있다. 

문제는 기술의 발전 속도보다 제도와 인간의 적응 속도가 느리다는 데 있다. 법은 늦게 만들어지고, 교육제도는 더 늦게 바뀌며, 사회적 합의는 더욱 느리게 형성된다.

기술은 오늘 탄생했는데 법은 몇 년 뒤에 만들어지고, 교육은 10년 뒤에 바뀌며, 사회문화는 한 세대 뒤에야 적응한다면 그 사이에 거대한 틈이 생긴다. 이것이 토플러가 말한 미래 충격의 핵심이다.

오늘 우리는 토플러의 질문을 다시 해야 한다. 인간은 문명의 변화의 속도를 감당할 수 있는가? 그리고 인간이 만든 기술이 인간의 변화 속도보다 더 빨라지면 어떻게 되는가? 이 질문이 바로 토풀러가 지적한 AI 시대 미래 충격이다.

자연이 인간에게 보내는 경고가 첫번 째 충격이다. 인간은 오랫동안 자연을 정복의 대상으로 생각했다. 산을 깎아 도시를 만들고, 강물을 막아 댐을 만들고, 바다를 메워 산업단지를 만들었다. 숲을 개간해 농경지를 만들고, 지하에서 석유와 석탄과 천연가스를 꺼내 문명을 발전시켰다.

그 결과 인간은 역사상 가장 풍요로운 시대를 만들었다. 그러나 자연은 정복당한 것이 아니었다. 단지 인간의 행위를 오랫동안 받아주고 있었을 뿐이였다.

지구 시스템의 균형이 흔들리기 시작하면서 자연은 인간에게 여러 방식으로 반응하고 있다. 폭염과 산불, 집중호우와 홍수, 가뭄과 물 부족, 해수면 상승과 생태계 변화 등이 그것이다. 더욱 중요한 것은 기후위기가 다른 위기를 연쇄적으로 만들어낸다는 사실이다.

기온이 상승하면 농업 생산성이 흔들릴 수 있다. 농업 생산성이 떨어지면 식량가격이 오르고, 식량가격은 사회적 불안을 높일 수 있다. 물이 부족해지면 지역과 국가 사이의 갈등이 심해질 수 있다. 해수면이 상승하면 해안지역 주민의 이주가 증가할 수 있다.

자연의 위기는 자연에만 머무르지 않는다. 그것은 경제위기가 되고, 사회위기가 되고, 정치위기가 된다. 

지구의 생태계가 인간에게 보내는 경고는 점점 더 선명해지고 있다.스톡홀름 회복력센터가 발전시킨 ‘행성 경계(planetary boundaries)’ 연구는 기후변화뿐 아니라 생물권의 온전성, 토지 이용, 담수, 질소와 인 순환, 해양 산성화, 대기 에어로졸, 오존층, 새로운 오염물질 등 지구 생명체계를 유지하는 여러 경계선을 함께 살펴본다.

2025년 업데이트에서는 해양 산성화까지 포함해 9개 경계 가운데 7개가 넘어선 것으로 평가했다. 이것은 지구가 곧 멸망한다는 뜻은 아니다. 중요한 것은 지구 자체와 인간 문명을 구분하는 일이다.

지구는 인간이 없어도 존재할 수 있다. 그러나 인간은 적합한 지구 환경 없이는 존재하기 어렵다. 지구가 사라지는 것이 아니라 인간이 살기 어려운 지구가 될 수 있다는 것이 더 정확한 경고다.

코로나19가 가르쳐준 자연의 얼굴을 봤다.기후변화와 함께 인류가 잊지 말아야 할 또 하나의 충격이 감염병이다. 코로나19는 현대 문명이 얼마나 거대한 연결망 위에 세워져 있는지를 보여주었다.공항이 멈추고 학교가 문을 닫았다.

공장이 멈추고 식당이 문을 닫았다. 사람의 이동이 제한되고 공급망이 흔들렸다. 첨단문명이 질병 하나 앞에서 멈추는 모습을 인류는 직접 목격했다. 우리는 과학과 의학이 발전했기 때문에 과거보다 훨씬 안전하다고 생각했다.

그러나 역설적으로 연결성이 높아진 세계는 질병의 확산에도 취약하다. 한 지역에서 발생한 감염병이 비행기를 타고 하루 만에 지구 반대편으로 이동할 수 있다.

도시화와 국제적 이동, 생태계 훼손, 야생동물과 인간의 접촉 변화 등은 새로운 감염병의 위험을 높이는 요인이 되고 있다. 따라서 미래의 보건정책은 단순히 병원과 의약품을 늘리는 것만으로는 충분하지 않다. 환경정책과 보건정책, 농업정책과 식품정책을 연결해야 한다.

도시정책과 감염병 예방대책, 국가안보와 보건안보도 연결해야 한다. 미래의 안보는 탱크와 미사일만으로 지켜지는 것이 아니다. 백신과 의료인력, 식량과 물, 깨끗한 공기와 건강한 생태계도 국가안보다.

자연은 인간에게 너희는 나의 주인인가를 묻고 있다. 우리는 지구의 주인이 아니고 지구의 세입자다. 이 표현을 매우 인상적으로 제시한 사람이 프랭크 H. T. 로즈다. 코넬대학교 총장을 지낸 지질학자인 그는 『Earth: A Tenant's Manual』에서 인간을 지구의 소유자가 아니라 세입자로 바라보았다.

그는 지구가 유한한 행성이며 인간이 장기간 살아가기 위해서는 책임 있는 관리가 필요하다고 강조했다. 세입자는 집을 마음대로 부술 수 없다. 집주인이 아니기 때문이다. 벽을 허물고 수도관을 망가뜨리고 쓰레기를 쌓아놓고 떠날 수 없다. 계약기간이 끝나면 다음 사람이 들어오기 때문이다.

그런데 인류는 지구를 자기 소유물처럼 맘대로 사용해 왔다. 산림을 베고, 강을 오염시키고, 바다에 플라스틱을 버리고, 화석연료를 태우며 대기를 변화시켰다. 더 심각한 문제는 인간이 자신이 마지막 세입자인 것처럼 행동한다는 사실이다.

우리에게는 다음 세대가 있다. 그리고 그들에게도 지구가 필요하다. 그러므로 환경문제는 단순한 환경문제가 아니다.

그것은 세대 간 생존을 계승해가는 문제다.오늘 우리가 편리하게 사용하는 에너지와 자원이 미래세대의 비용으로 전가되어서는 안 된다. 빈손으로 왔다가 빈손으로 가는 것이 인생이다. 잠시 셋방살이를 하다가 계약기간이 끝나면 떠나는 인생이다. 미래 층격을 극복하는 단초는 인간이 탐욕을 버리는 것이다.

​​​- 이동한 경주대 총장, 언론학 박사, 

- 현, 전국안전신문 논설위원,

- ♦이동한 DM(dream making)리더십포럼이사장

- 꿈틀미디어(dreammachinemedia)- 이동한 블로그