[김태웅 사진작가] 울진군 죽변면 등대 인근에서 촬영한 울릉도 사진 장관 연출!

▲ [김태웅 사진 작가] 울진군 죽변 등대 인근에서 5월7일 촬영한 울릉도 사진 전경     ©

- 울진에서 울릉도를 촬영하는 ‘대기굴절 포토 스팟’ 조성해야!!

- 울진과 울릉도는 해양 생태계와 관광 자원으로서 중요한 지역!!

2025년 5월7일 아침 5시21분경 경북 울진군 죽변면 죽변등대 펜션 옥상에서 김태웅 사진 작가가 직접 촬영한 울릉도 사진 전경이다. 

♦울진해안에서 바라본 울릉도의 신비: 대기굴절 현상과 그 의미

지난 2019년 5월 18일, 한국 동해안 울진해안에서 약 130km 떨어진 울릉도를 촬영한 사진이 화제가 되었다. 이 사진은 단순한 풍경 사진을 넘어, 대기굴절이라는 흥미로운 자연 현상을 담고 있어 많은 이들의 관심을 끌었다. 사진 속에서 해수면 위로 떠오른 울릉도의 모습은 마치 공중에 떠 있는 듯한 착시를 일으키며, 대기의 마법과 같은 현상을 보여준다. 이번 기고문에서는 이 사진을 통해 드러난 대기굴절 현상의 과학적 원리를 살펴보고, 울진과 울릉도라는 지역적 맥락에서 이 현상이 갖는 의미를 조명해보고자 한다.

▲ [김태웅 사진 작가] 울진군 죽변 등대 인근에서 5월7일 촬영한 울릉도 사진 전경     ©

♥대기굴절 현상: 자연의 신비로운 렌즈

대기굴절 현상은 대기의 밀도 차이로 인해 빛이 굴절되면서 발생하는 현상이다. 빛은 매질의 밀도에 따라 속도가 달라지는데, 대기 중에서 온도나 습도의 변화로 밀도가 달라질 때 빛의 경로가 휘어진다. 울진해안에서 촬영된 사진에서는 울릉도가 해수면 위로 떠 있는 듯한 ‘루밍(looming)’ 현상이 관찰되었다. 이는 차가운 공기층(밀도가 높은 매질) 위에 따뜻한 공기층(밀도가 낮은 매질)이 형성되면서 빛이 굴절되어 발생한 결과다.

사진 속에서 울릉도는 마치 ‘가상 이미지(virtual image)’처럼 보인다. 이는 빛이 실제로 울릉도에서 출발해 굴절된 경로를 따라 관찰자의 눈에 도달하면서, 섬이 실제 위치보다 더 높게 떠 있는 것처럼 보이게 만든 것이다. 이러한 현상은 총 내부 반사(total internal reflection)와 관련이 있으며, 대기의 온도 구배(temperature gradient)가 특정 조건을 만족할 때 두드러지게 나타난다. 자료에 따르면, 이 현상은 600m 이상의 고도에서 관찰되었으며, 울릉도와 울진 간의 거리(130km)에서도 선명하게 포착될 수 있었다는 점에서 주목할 만하다.

▲ [김태웅 사진 작가] 울진군 죽변 등대 펜션 옥상에서 5월7일 울릉도 사진 촬영 광경      ©

♦울진과 울릉도: 동해의 지리적 연결고리

울진해안은 한국 동해안에서도 풍경이 아름답기로 유명한 지역이다. 울진에서 동쪽으로 약 130km 떨어진 울릉도는 한국에서 가장 독특한 지질과 생태를 자랑하는 섬으로, 독도와 함께 동해의 보물로 불린다. 울릉도는 화산 활동으로 형성된 섬으로, 험준한 지형과 풍부한 해양 자원을 자랑한다. 울진과 울릉도는 지리적으로 멀리 떨어져 있지만, 맑은 날씨와 특정 대기 조건에서는 울진에서 울릉도를 육안으로 관찰할 수 있을 만큼 가깝게 느껴지기도 한다.

이번 사진은 울진에서 울릉도를 촬영한 것으로, 130km라는 거리를 고려했을 때 대기굴절 현상으로 인해 울릉도가 이렇게 선명하게 보이지 않았을 가능성이 크다. 지구의 곡률로 인해 130km 거리에서는 섬이 지평선 아래로 가려져야 하지만, 대기굴절로 인해 빛이 굴절되면서 울릉도가 지평선 위로 떠오른 듯한 이미지가 만들어진 것이다. 이는 자연이 만들어낸 렌즈 효과와도 같으며, 울진과 울릉도를 잇는 지리적 연결고리를 시각적으로 보여주는 사례라 할 수 있다.

▲ [김태웅 사진 작가] 울진군 죽변 등대 인근에서 5월7일 촬영한 울릉도 사진 전경     ©

♦사진 속 태양과 울릉도의 조화

사진을 보면, 울릉도의 실루엣이 붉게 물든 태양과 함께 어우러져 장관을 이루고 있다. 태양이 지평선 근처에 위치해 있을 때, 대기굴절 현상은 더욱 두드러지게 나타난다. 이는 태양빛이 대기를 통과하면서 더 긴 경로를 거치게 되고, 대기의 밀도 차이에 의해 더 많이 굴절되기 때문이다. 사진 속에서 태양은 붉은색과 주황색으로 물들어 있으며, 이는 대기 중의 입자가 파란빛을 더 많이 산란시키고 붉은빛을 남기는 레일리 산란(Rayleigh scattering) 효과와도 연관이 있다.

태양과 울릉도의 조화는 단순히 시각적인 아름다움을 넘어, 자연의 복잡한 물리적 상호작용을 보여주는 상징적인 장면이다. 울릉도의 실루엣은 태양빛에 의해 더욱 선명하게 드러나며, 대기굴절로 인해 섬이 실제보다 더 가까이, 더 높게 보이는 효과를 극대화한다. 이는 자연이 만들어낸 하나의 예술 작품과도 같으며, 관찰자에게 경이로움을 선사한다.

▲ [김태웅 사진 작가] 울진군 죽변 등대 인근에서 5월7일 촬영한 울릉도 사진 전경     ©

♦대기굴절 현상의 과학적, 문화적 의미

대기굴절 현상은 단순히 과학적 호기심의 대상만은 아니다. 과거 항해사들에게 이 현상은 중요한 내비게이션 단서로 작용했다. 멀리 떨어진 섬이나 배가 실제 위치와 다르게 보이면서 항해 경로를 혼란스럽게 만들기도 했지만, 반대로 특정 조건에서만 나타나는 현상을 통해 날씨나 대기 상태를 예측하는 데 도움을 주기도 했다. 자료 속에서 언급된 ‘대기공점이 있는 flights’는 대기굴절이 항공기 운항에도 영향을 미칠 수 있음을 시사한다. 대기공점(광학적 공백)은 빛의 굴절로 인해 특정 고도에서 시야가 왜곡되는 현상을 의미하며, 이는 조종사들에게도 중요한 정보가 될 수 있다.

문화적으로도 대기굴절 현상은 많은 신화와 전설의 원천이 되어왔다. 공중에 떠 있는 섬이나 배의 이미지는 ‘신기루(mirage)’로 불리며, 전 세계적으로 다양한 이야기 속에서 등장한다. 한국에서도 울릉도와 독도 주변에서 이러한 현상이 자주 관찰되었고, 이는 지역 주민들에게 신비로운 자연의 섭리로 여겨졌다. 울릉도가 공중에 떠 있는 듯한 모습은 마치 신화 속 섬이 현실에 나타난 듯한 느낌을 주며, 동해안의 문화적 상상력을 자극한다.

▲ [김태웅 사진 작가] 울진군 죽변 등대 인근에서 5월7일 촬영한 울릉도 사진 전경     ©

♦환경적 맥락과 미래적 전망

대기굴절 현상은 대기의 온도와 밀도 차이에 의해 발생하므로, 기후 조건과 밀접한 관련이 있다. 최근 기후변화로 인해 대기의 온도 구배가 더욱 극단적으로 변하고 있으며, 이는 대기굴절 현상이 더 자주, 혹은 더 강하게 나타날 가능성을 높인다. 울진과 울릉도 간의 대기 조건은 동해의 해양 기후와 밀접히 연관되어 있으며, 이러한 현상이 빈번해진다면 동해안의 기후 변화에 대한 중요한 지표로 활용될 수 있다.

또한, 울진과 울릉도는 해양 생태계와 관광 자원으로서도 중요한 지역이다. 대기굴절 현상과 같은 자연의 신비를 관광 자원으로 활용한다면, 더 많은 이들에게 동해안의 매력을 알리는 계기가 될 수 있다. 예를 들어, 울진에서 울릉도를 촬영하는 ‘대기굴절 포토 스팟’을 조성하거나, 이 현상을 주제로 한 과학 교육 프로그램을 운영하는 것도 좋은 방법이 될 것이다.

♣맺음말: 자연의 경이로움을 되새기며 (한국해양과학기술원 책임연구원 최복경)

울진해안에서 촬영된 울릉도의 사진은 단순한 풍경 이상의 의미를 갖는다. 대기굴절이라는 자연 현상을 통해 우리는 빛과 대기의 복잡한 상호작용을 이해할 수 있으며, 이를 통해 자연의 경이로움을 새삼 느끼게 된다. 울릉도와 울진이라는 두 지역은 130km라는 물리적 거리를 뛰어넘어, 대기의 렌즈를 통해 하나로 연결되었다. 이 사진은 자연의 아름다움과 과학적 신비를 동시에 담아내며, 우리에게 자연을 더 깊이 탐구하고 존중해야 할 이유를 일깨워준다.

앞으로도 이러한 자연 현상이 더 많은 이들에게 알려지고, 동해안의 환경과 문화를 보존하는 계기가 되기를 바란다. 대기굴절 현상은 단순한 착시가 아니라, 자연이 우리에게 보내는 메시지와도 같다. 그 메시지를 통해 우리는 자연과 더 가까워질 수 있는 기회를 얻게 될 것이다.

- 동해안에서 울릉도가 보이는가에 대한 실증적 접근

- 2019. 5. 18. 최복경 한국해양과학기술원 동해연구소

♦울진군 죽변항 등대펜션

동해바다가 훤히 내려다 보이는 곳에 위치해 있으며 동해바다, 그리고 죽변등대, 폭풍속으로 드라마셋트장, 하트해변, 등대공원 등과 어울려 풍경이 아름답고 볼거리, 즐길거리가 풍부하다.

▲ [김태웅 사진 작가] 울진군 죽변 등대 펜션에서 5월7일 울릉도 사진 촬영 광경 ©

▲ [포토뉴스] 울진군 죽변 폭풍속으로 드라마세트장 일출/ 사진=울진군청 제공    ©